Ultrasonido

¿Qué es la ecografía y cómo funciona el procedimiento?

El ultrasonido (EE. UU.), también llamado ecografía, es un método para obtener imágenes dinámicas del cuerpo humano mediante el uso de ondas sonoras de alta frecuencia. Un instrumento similar a un micrófono (transductor) se escanea sobre la piel. Se coloca gel sobre la piel para mejorar el contacto del transductor con el área que se está examinando. Las ondas sonoras se graban y muestran como una imagen visual en tiempo real. La ecografía se puede utilizar para examinar muchas partes del cuerpo, incluidos el abdomen, la pelvis y los vasos sanguíneos, así como el feto durante el embarazo. Debido a que no se involucra radiación ionizante (rayos X), el ultrasonido es una modalidad de imagen extremadamente segura. El procedimiento es indoloro y, por lo general, tarda entre 30 y 45 minutos en completarse.

Las imágenes por ultrasonido se basan en los mismos principios involucrados en el sonar que utilizan los murciélagos o los barcos en el mar. A medida que el sonido atraviesa el cuerpo, se producen ecos que pueden utilizarse para identificar qué tan lejos está un objeto, qué tamaño tiene, su forma y su consistencia (líquida, sólida o mixta). El transductor de ultrasonido funciona como generador de sonido (como un altavoz) y como detector (como un micrófono). Cuando el transductor se presiona contra la piel, dirige ondas de sonido inaudibles de alta frecuencia hacia el cuerpo. A medida que el sonido resuena en los fluidos y tejidos del cuerpo, el transductor registra la fuerza y el carácter de las ondas reflejadas. Estos ecos se miden y muestran instantáneamente en una computadora, que a su vez crea una imagen en tiempo real en el monitor. Las imágenes "en vivo" del examen generalmente se graban en una cinta de video, pero uno o más cuadros de la imagen en movimiento se pueden "congelar" para capturar una imagen fija.

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¿Cuáles son los usos comunes del ultrasonido? 

Como herramienta de diagnóstico, el ultrasonido tiene una amplia variedad de usos en medicina, que incluyen:

• Imágenes de venas y arterias para ver y evaluar obstrucciones en el flujo sanguíneo

• Examinar muchos de los órganos internos del cuerpo, incluidos el corazón, el hígado, la vesícula biliar, el bazo, el páncreas, los riñones y la vejiga.

• Examen del cuello para ayudar a diagnosticar anomalías de la tiroides

• Supervisión del desarrollo fetal y acceso a anomalías fetales

• Determinar la causa del dolor pélvico, sangrado anormal y otros problemas menstruales

• Investigación de anomalías uterinas en mujeres que experimentan infertilidad o múltiples abortos espontáneos

• Obtención de imágenes de la mama y para guiar la biopsia en el cáncer de mama

• Evaluación de la próstata

• Determinar el origen del dolor, la hinchazón o la infección en muchas partes del cuerpo

• Evaluación del daño orgánico después de una enfermedad

• Revelar la forma, textura y composición de tumores y quistes

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¿Cuáles son los beneficios de la ecografía?

Las imágenes por ultrasonido ofrecen estos beneficios:

• Proporciona un método de imagen simple, indoloro y no invasivo para ver estructuras dentro del cuerpo.

• No utiliza radiación ionizante (rayos X) y es la modalidad de imagen preferida para el diagnóstico y seguimiento de mujeres embarazadas y sus bebés por nacer

• Produce imágenes en tiempo real, lo que la convierte en una buena herramienta para guiar los procedimientos mínimamente invasivos, como las biopsias con aguja.

• Visualiza la estructura, el movimiento y la función en vivo en los órganos y vasos sanguíneos del cuerpo.

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¿Es seguro el ultrasonido? 

Dado que el ultrasonido no emite rayos X, es muy seguro. No se conocen riesgos ni efectos secundarios asociados con la ecografía de diagnóstico.

¿Cuáles son las limitaciones de la ecografía?

El ultrasonido tiene dificultad para penetrar en el hueso y, por lo tanto, solo puede ver la superficie exterior de las estructuras óseas y no lo que se encuentra dentro. Para la visualización del hueso, se pueden seleccionar otras modalidades de imagen, como la imagen por resonancia magnética (IRM). Debido a que las ondas de ultrasonido no atraviesan el aire, la evaluación del estómago, el intestino delgado y el intestino grueso puede ser limitada. El gas intestinal también puede impedir la visualización de estructuras más profundas como el páncreas y la aorta. Los pacientes obesos también son más difíciles de visualizar porque el tejido atenúa (debilita) las ondas de sonido a medida que pasan más profundamente en el cuerpo.

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